Décoration de Noël
Aux origines de la décoration du sapin de Noël
La tradition du sapin décoré remonte au XVe siècle. À cette époque, on l’ornait de pommes, noix, bonbons, petits gâteaux, et parfois de petits personnages. On y accrochait aussi des rubans, papiers colorés ou encore des poupées de chiffon, apportant déjà une touche festive et artisanale à l’arbre.
C’est également à cette période que les artisans lyonnais ont inventé les premières franges métalliques décoratives inspirées des galons militaires : les lamettas, que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de cheveux d’ange. Ces fils dorés ou argentés ajoutent encore aujourd’hui un éclat scintillant au sapin.
Quand le sapin prend feu (symboliquement)
Aux XVIIe et XVIIIe siècles, le sapin est illuminé à l’aide de bougies, souvent au nombre de 12, une pour chaque mois de l’année. Fixées à la cire ou avec des épingles, elles sont parfois remplacées, faute de moyens, par des chandelles nouées aux branches ou par des coquilles de noix remplies d’huile avec une mèche.
Avec l’arrivée de l’électricité, cette tradition lumineuse a évolué : les bougeoirs à pince apparaissent vers 1890, suivis par les boules de verre et les lanternes entre 1902 et 1914. Bien que très coûteuses à leurs débuts, les guirlandes électriques font leur apparition à la fin du XIXe siècle, permettant d’illuminer les sapins sans risque d’incendie.
De nouvelles façons d’attacher les décorations
Les systèmes d’attache ont bien changé depuis les épingles du passé. Aujourd’hui, nos décorations sont fixées grâce à des fils décoratifs, crochets ou pinces conçus pour résister à toutes les branches, même les plus capricieuses.
Le sapin vu par Hans Christian Andersen
Dans son conte « Le Sapin » écrit au XIXe siècle, Hans Christian Andersen décrit avec poésie un arbre de Noël richement décoré :
Le sapin fut dressé dans un tonneau rempli de sable, mais personne ne pouvait voir que c’était un tonneau, car il était enveloppé d’une étoffe verte, et il était posé sur un grand tapis bariolé. Oh, comme l’arbre était frémissant ! Qu’allait-il devenir ? Des domestiques et des demoiselles se mirent à le parer. A une branche pendaient des petits filets découpés dans du papier de couleur ; chaque filet était rempli de bonbons ; des pommes et des noix dorées étaient accrochées comme si elles avaient poussé là, et plus de cent petites lumières rouges, bleues et blanches étaient fixées dans les rameaux. Des poupées, qui avaient tout à fait l’air d’être des personnes – l’arbre n’en avait jamais vu -, se tenaient en l’air dans la verdure, et tout en haut, à la cime, fut placée une grande étoile de clinquant ;
Ce passage témoigne de la place importante que prend déjà le sapin dans l’imaginaire collectif.
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Une maison aussi habillée pour les fêtes
Le sapin n’est pas seul à se parer de lumière. La maison toute entière entre en fête, suivant des traditions qui remontent aux premiers temps du christianisme.
La symbolique du cierge de Noël
Depuis les débuts de la Chrétienté, on allume un grand cierge la veille de Noël, représentant le Christ, lumière du monde. Il brûle toute la nuit, perpétuant une tradition encore vivace en France, en Angleterre, en Irlande ou au Danemark.
Houx, gui et fleurs : quand la nature s’invite à la maison
Dès 1860, les marchands de Montréal offraient des feuilles de houx et des boules de gui à leurs meilleurs clients. On suspendait également des guirlandes de fleurs entrelacées dans la maison, et les tables se paraient de corbeilles de fleurs séchées, en cire ou en papier.
Les branches de sapin, les fenêtres décorées d’étoiles et les petits personnages complétaient cette atmosphère féérique.
La légende du houx
Une vieille légende raconte que lorsque la Sainte Famille fuyait l’Égypte pour échapper à Hérode, le houx déploya ses branches pour les cacher. En reconnaissance, Marie le bénit, promettant qu’il resterait toujours vert, symbole d’immortalité.
Un héritage vivant à chaque branche…
La décoration du sapin de Noël n’est pas un simple rituel esthétique : elle plonge ses racines dans des traditions anciennes, des récits légendaires et des gestes symboliques transmis de génération en génération. Que vous accrochiez des boules en verre, des guirlandes lumineuses ou une simple étoile en papier, chaque détail est porteur d’histoire.
